犹他州大学的冶金工程师迈克尔·L·费尔给出了这样的解释：

不锈钢保持不锈钢，或不生锈，因为它的合金元素与环境之间的相互作用。不锈钢含有铁、铬、锰、硅、碳，在许多情况下还含有大量镍和钼。这些元素与水和空气中的氧气反应，形成一个非常薄、稳定的薄膜，由金属氧化物和氢氧化物等腐蚀产物组成。铬在与氧反应形成腐蚀产物膜中起主导作用。事实上，根据定义，所有不锈钢都含有至少10%的铬。

稳定膜的存在通过作为限制氧和水进入底层金属表面的屏障来防止额外的腐蚀。由于薄膜形成的非常容易和紧密，甚至只有少数几个原子层将腐蚀速率降低到非常低的水平。由于薄膜比光的波长薄得多，没有现代仪器的帮助很难看到。因此，虽然钢在原子水平上被腐蚀，但它似乎是不锈钢的。相比之下，普通的廉价钢与水中的氧发生反应，形成相对不稳定的氧化铁/氢氧化物膜，这种氧化铁/氢氧化物薄膜随着时间的推移而不断增长，并暴露于水和空气中。因此，这种薄膜，也称为铁锈，达到足够的厚度，使之在暴露于水和空气后很快就能被观察到。

总之，不锈钢不生锈，因为它是足够的反应，以保护自己免受进一步的攻击，形成一个被动腐蚀产品层。(钛和铝等其他重要金属的耐蚀性也依赖于钝化膜的形成。)不锈钢由于其耐用性和美观性，被广泛应用于各种产品中，从食具到储藏室到厨房水槽。

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